În practica medicală, ketamina este utilizată ca anestezic intravenos pentru proceduri chirurgicale și ca analgezic puternic. Pe scena recreațională, este cunoscută pentru capacitatea sa de a provoca senzații de euforie, halucinații și distorsiuni puternice ale percepției timpului și a spațiului.

Ketamina afectează creierul prin blocarea receptorilor NMDA, care sunt implicați în transmiterea senzațiilor de durere și în funcționarea normală a memoriei și a conștienței. Prin blocarea acestor receptori, ketamina produce efecte analgezice și disociative, care pot duce la senzații de separare de sine și de mediu, cunoscute sub numele de "efect de disociere".